Бывшая резиденция китайских императоров, без сомнения, является главной достопримечательностью Пекина. Полное название императорской резиденции по-китайски звучит, как «Цзыцзинчэн» - Пурпурный запретный город, а название Гугун, означающее «Дворец прежних правителей», появилось позднее, в 1925 году, когда Запретный Город был открыт для посетителей и получил официальное название Музей Гугун. Однако в настоящее время в самом Пекине оно почти вытеснило первое.
Строительство Запретного города началось в 1406 году и продолжалось почти 15 лет. Служил резиденцией 24 императорам двух династий - Мин и Цин. Последний китайский император Пу И, отрекшийся от престола в феврале 1912 года, покинул Запретный город только в 1925 году. В плане Запретный город представляет собой прямоугольник размером 760 м на 960 м, окруженный рвом, ширина которого составляет 52 метра, и стеной, высота которой достигает 10 м при ширине основания более 8,5 м. По углам стен расположены сторожевые башни. Запретный город - это целый комплекс, состоящий из 9999 различных сооружений, занимает площадь 720 тысяч кв.м, является самым масштабным и хорошо сохранившимся дворцовым ансамблем в мире. Запретный город находится в центре Пекина к северу от площади Тяньаньмэнь.
Главным входом в Запретный город являются южные ворота Умэнь (Wu Men), или Полуденные ворота. За воротами Умэнь расположена большая площадь с каналом Цзиньшуйхэ (Jinshui He), что в переводе с китайского означает «река Золотой воды».
Здесь друг за другом стоят самые величественные здания Запретного города: Тайхэдянь (Taihe Dian)- павильон Высшей гармонии, Чжунхэдянь (Zhonghe Dian) - павильон Полной гармонии, и Баохэдянь (Baohe Dian) - павильон Сохраненной гармонии. Все эти павильоны стоят на мраморных платформах, высотой 8 м. Наиболее торжественные мероприятие происходили во дворце Высшей гармонии, где находился главный трон императора - трон Дракона. Павильон Высшей гармонии является и самым большим: его ширина по фасаду составляет 64 м, глубина - 37 м, а высота (без учета платформы) - 27 м. Крышу павильона поддерживают 84 колонны диаметром в 1 м.
В самой северной части Запретного города находится Императорский сад - Юйхуаюань (Yuhua Yuan). Сад невелик - его размеры всего 130 м на 90 м, но очень живописен. Здесь много небольших павильонов и беседок, каменных бассейнов и причудливых камней.
